Пожарите са сборът от нашите избори
В началото на февруари най-смъртоносните горски пожари в Южна Америка за един век преминаха във Валпарайсо, Чили, убивайки повече от сто души. Изминаха почти шест месеца, откакто най-смъртоносните американски пожари от един век убиха стотина души, когато пламъците разкъсаха Лахайна, в Мауи, изгаряйки голяма част от предколониалната столица на Хавай и принуждавайки местните жители да скочат в океана за безопасност, пламъците прескачайки ги, за да запалите лодките, акостирали в пристанището.
Два рекордни епизода на смърт от пожар в рамките на половин година може някога да са изглеждали като световно- историческо екологично съвпадение, но това беше година на екстремни пожари - и година, в която светът най-вече ги подсвиркваше. В Съединените щати, за съжаление, е изгоряла малко земя - само 2,6 милиона акра, което е по-малко от половината от средната стойност напоследък. Но в Канада пожарите са изяли повече от два пъти повече гори от предишния модерен рекорд на страната, като общият белег от изгаряне е достатъчно голям, че повече от половината страни по света могат да се поберат вътре. В Гърция един пожар наложи най-голямата евакуация в страната, а друг стана най-големият пожар в историята на Европейския съюз. А в Австралия сезонът на горските пожари е изгорил над 150 милиона акра — три пъти повече земя, отколкото изгорялата миналата година в Канада, и повече от два пъти повече земя, отколкото беше унищожена в „Черното лято“ на Австралия през 2019-2020 г., когато пристанището на Сидни беше толкова задушен от дим, че фериботите не можеха да се движат във водите, най-малко един милиард животни бяха погълнати от пламъци, а паникьосаните евакуирани трябваше да бъдат спасявани от плажа с военен хеликоптер.
Когато историкът на пожарите Стивън Пайн казва, че сега живеем в „пироцена“, това е част от това, което той има предвид: сега горските пожари изгарят два пъти повече дървесна покривка в световен мащаб, отколкото само преди 20 години, и светът бързо се привиква към този факт. В части на света, толкова далечни като Форт Макмъри, Алберта; Лахайна, Хавай; Окръг Боулдър, Колорадо; и сега Валпараисо, Чили - където най-малко 15 000 домове са унищожени - новата епоха на огъня доведе до това, което климатологът Даниел Суейн нарече завръщането на "градската огнена буря". От 10-те най-смъртоносни пожара навсякъде по земята от 1900 г. насам, пет са възникнали от 2018 г. насам.
Как се стигна дотук? Интуитивният, конвенционален отговор е изменението на климата. Но къде хората избират да живеят също има значение. И особено в Съединените щати все по-често чувате донякъде противоречиво обяснение, което набляга на потушаването на пожарите, а не на затоплянето.
Последните изследвания показват, че увеличаването на опожарената площ в Калифорния през последните десетилетия се дължи почти изцяло на антропогенното изменение на климата , въпреки че изследователите също предупреждават, че увеличението е наблюдавано на фона на фоновите условия, създадени от потушаването на пожар.Всичко е малко сложно. Сложете сто учени по климата и горски еколози в един бар, казват ми климатологът Джон Абацоглу и горският еколог Соломон Добровски, и е добре да се обзаложим, че всички те ще се съгласят с твърдение като „повече топлина, по-малко влага, повече хора- предизвикани запалвания и повече гориво драстично увеличиха пожарната активност в западните САЩ и извън тях. Но попитайте 100-те учени за относителния принос на управлението на горите и изменението на климата, казват те, и консенсусът ще се срине: Учените по климата може да предположат, че изменението на климата допринася за около две трети от сегашното ни положение с пожари, докато еколозите може да обърнат оценка — две трети от управлението на горите и една трета от климатичните фактори.
С други думи, това не е набор или-или; това е и двете. Но тази сложност често е влудяващо трудна за интернализиране.
Това напрежение надхвърля горския пожар. От една страна, има тенденция сред загрижените за климата либерали да приписват огромен набор от социални проблеми на глобалното затопляне, като понякога омаловажават други причини – тенденция, която Майк Хълм, професор по география в Кеймбридж, нарече „климатизъм“. Тази критика е важна: не можем наистина да говорим за уязвимост от урагани, например, изолирано от крайбрежното развитие, системите за ранно предупреждение, местните строителни норми и застрахователните полици.
почти половината от всички построени в щата между 1990 и 2010 г. — в райони с висок и нарастващ риск от горски пожари, но това не намалява риска, пред който са изправени сега милиони калифорнийци. Може би контролираното изгаряне на няколко милиона акра годишно в американския запад може да компенсира въздействието на глобалното затопляне върху горските пожари през следващите десетилетия. Това не означава, че затоплянето няма значение; всъщност това е един от начините за количествено определяне на цената.И въпреки че със сигурност е разумно да се въведе отново малко повече огън в пейзажа - да се култивира повече от това, което Пайн нарича „добро пожар“, отчасти за предотвратяване на бъдещи „лоши пожари“ – мащабът на тази работа е донякъде зашеметяващ, като се има предвид темпът на човешко развитие на запад: според някои оценки 20 милиона акра в Калифорния трябва да изгорят, за да се възстанови гората -равновесие, земна маса от почти една пета от щата.
В Чили също има модели на развитие и горска политика, които може да са предотвратили загубата на тези сто живота и тези 15 000 домове. Но едно от предизвикателствата на изменението на климата, дори в сегашно време, е, че никой от нас не живее в тези съпоставими истории. Вместо това живеем във времева линия, в която са се отворили големи празнини между климата, който очаквахме, и този, пред който сме изправени сега, между инфраструктурата, която изградихме въз основа на тези очаквания, и света, който може би сме създали, и между стандартите за безопасност и готовност, които имахме някога, и тези, които сега преразглеждаме и хаотично импровизираме пред лицето на нарастващите заплахи.
